- Author, Wedaeli Chibelushi
- Role, BBC News
L'épave de l'avion transportant le vice-président du Malawi a été retrouvée sans survivant, a déclaré le président Lazarus Chakwera.
Saulos Chilima et neuf autres personnes volaient à l'intérieur du pays lundi matin lorsque leur avion a disparu des radars de l'aéroport.
L'avion, un avion militaire, volait par un mauvais temps.
Les soldats ont cherché l'avion dans la forêt de Chikangawa.
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Lors d'une conférence de presse mardi, le président Chakwera a déclaré que le commandant des forces de défense du Malawi l'avait informé que l'opération de recherche et de sauvetage était terminée et que l'avion avait été retrouvé.
M. Chakwera s'est dit "profondément attristé et désolé" d'informer les Malawites de cette terrible tragédie.
Il a déclaré que l'équipe de secours avait trouvé l'avion complètement détruit.
Le président Chakwera a rendu hommage à M. Chilima, le décrivant comme « un homme bon », « un père dévoué » et « un formidable vice-président ».
« Je considère que c'est l'un des grands honneurs de ma vie de l'avoir eu comme adjoint et comme conseiller », a-t-il ajouté.
Le commandant des forces de défense du pays a déclaré mardi que le temps brumeux autour de la forêt de Chakangawa avait réduit la visibilité.
M. Chilima était en déplacement pour assister aux funérailles d'un ancien ministre.
L'avion des forces de défense du Malawi a « disparu des radars » après avoir quitté la capitale, Lilongwe, lundi matin.
Il devait atterrir à l'aéroport international de Mzuzu, dans le nord du pays, peu après 10h00, heure locale (09h00 BST).
Le vice-président et le président sont issus de partis différents mais les deux se sont associés pour former une alliance lors des élections de 2020.
Le Dr Chilima, 51 ans, était en route pour représenter le gouvernement lors de l'enterrement de l'ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a quatre jours.
L'ancienne Première dame Shanil Dzimbiri était également à bord de l'avion qui a décollé de la capitale, Lilongwe, lundi matin.
Il devait atterrir à l'aéroport de la ville de Mzuzu, dans le nord du pays, mais il a été refoulé en raison de la mauvaise visibilité.
M. Chakwera avait déjà annulé son vol pour les Bahamas, qui était prévu pour lundi soir.
La raison de la disparition de l'avion n'est pas encore connue, a déclaré le général Valentino Phiri à M. Chakwera.
M. Chilima était en route pour représenter le gouvernement à l'enterrement de l'ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a trois jours.
M. Kunkuyu a déclaré : "L'aéroport où il devait atterrir, situé dans la partie nord de Mzuzu, était le plus proche de l'endroit où se déroulaient les funérailles."
Le Dr Chilima était vice-président du Malawi depuis 2014.
Il était très apprécié au Malawi, en particulier parmi les jeunes, rapporte l'agence de presse AFP.
Cependant, le Dr Chilima a été arrêté et inculpé en 2022 pour des allégations selon lesquelles il aurait accepté de l'argent en échange de l'attribution de contrats gouvernementaux.
Le mois dernier, le tribunal a abandonné les charges retenues contre lui, sans donner les raisons de sa décision.
Le Dr Chilima est marié et père de deux enfants.
Qui est Saulos Chilima?
Il avait été vice-président pendant 10 ans, d'abord sous l'ancien président Peter Mutharika, qui l'avait choisi dans le secteur des affaires pour occuper le deuxième poste le plus élevé du gouvernement.
Il a été décrit comme un « performant » et un « bourreau de travail », mais il a peut-être été défini comme étant au centre des allégations de corruption au sein du gouvernement.
D'abord en tant qu'accusateur, puis en tant qu'accusé.
Avant que M. Chilima ne devienne vice-président en 2014, il était directeur général de la principale entreprise de télécommunications du pays, Airtel Malawi, le premier Malawien à diriger cette organisation.
M. Mutharika aurait déclaré qu'il s'associait à une personne « fiable et productive ».
Mais quatre ans plus tard, M. Chilima s'est brouillé avec le président, accusant le gouvernement de ne pas en faire assez pour lutter contre la corruption et de protéger certaines personnes.
En vertu de la loi malawite, le président ne peut pas renvoyer le vice-président. M. Chilima a défié les appels à la démission, bien qu'il ait publiquement contesté le gouvernement dans lequel il se trouvait.
Il a ensuite créé son propre parti politique, le Mouvement pour la transformation unie (UTM), appelant à un changement radical et à des réformes dans le pays.
Il s'est présenté à l'élection présidentielle de 2019 en tant que candidat du parti et est arrivé troisième.
M. Mutharika a remporté cette élection, mais elle a ensuite été annulée par la plus haute juridiction du Malawi en raison d'irrégularités généralisées.
C'était la première fois en Afrique que le résultat d'une élection était à la fois annulé par un tribunal et que le président en exercice était ensuite battu lors d'un nouveau scrutin.
M. Chilima était le colistier de Lazarus Chakwera lors du nouveau scrutin historique de 2020.
M. Chakwera, qui était arrivé deuxième lors du scrutin discrédité de 2019, a été élu président de manière retentissante et M. Chilima est devenu son vice-président.
Mais le vice-président allait bientôt être lui-même confronté à des allégations de corruption, contre lesquelles il s'était tant mobilisé dans l'administration précédente.
Il a été arrêté en 2022 sur la base d'allégations selon lesquelles il aurait reçu de l'argent en échange d'une influence sur l'attribution de marchés publics, ce qu'il a nié.
Le président a limogé d'autres fonctionnaires qui avaient été nommés à ses côtés.
Comme il ne pouvait pas limoger le vice-président, M. Chakwera a promis qu'il ne déléguerait plus aucune tâche officielle à M. Chilima pendant son procès.
Mais les poursuites ont été abandonnées le mois dernier, sans qu'aucune raison n'ait été donnée, ce qui a soulevé des questions sur le traitement des affaires de corruption.
Avant d'être un poids lourd de la politique au Malawi, M. Chilima avait occupé d'autres postes à responsabilité dans le secteur des entreprises, notamment chez Coca Cola et Unilever.
Il était économiste et titulaire d'un doctorat en gestion des connaissances.
Lorsqu'il était au gouvernement, il était également ministre responsable de la planification économique et des réformes du secteur public.
Le site web du gouvernement indique qu'il était un « performant », un « bourreau de travail » et un « battant ».
M. Chilima est né le 12 février 1973 dans le district de Ntcheu, au centre du Malawi.
Il laisse derrière lui sa femme Mary et ses deux enfants, Sean et Elizabeth.
